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雄性壮丽细尾鹩莺（Malurus cyaneus）
从很小时候起，我们就在生物课堂上学到，自然界中雄性动物很漂亮，而雌性动物很单调。这些性别差异很容易观察到，雄性孔雀华丽的尾羽和狮子的鬃毛都是一些最有名的例子。
多年以来，科学家认为这样的性别间差异可能是性选择的结果。这意味着雄性和雌性之间不同的特征（例如精致的羽毛或鬃毛）是雌性更喜欢此特征的结果。但是如果它们并非如此呢？如果雄性和雌性之间的差异是由其他事物引起的呢？并且如果雌性也很漂亮呢？
我们的研究主题
澳大利亚因为拥有致命和奇异的动物而闻名，但其也拥有非常特殊的鸟类家族—细尾鹩莺。这些来自细尾鹩莺科（Maluridae）的小鸟群体（约14种）由于其高度的性别形态差异而闻名，也因为它们具有非常鲜艳的反射紫外光的羽毛色彩（参见上图）。
细尾鹩莺中雄性的羽毛可能是性选择的结果（例如，雌性更喜欢亮丽的雄性）。有趣的是，雌性细尾鹩莺间羽毛也存在很大变化。来自一些种类的雌性是棕色并且非常暗淡的（如下图中），而一些雌性具有蓝色和鲜艳的色彩，正如雄性一样。在我们目前的研究中，我们想要了解这是为什么。
雌性壮丽细尾鹩莺正在鸣叫
我们发现了什么
我们前往澳大利亚各地不同的博物馆并使用博物馆标本，以便使用标准技术量化颜色。我们测量了许多个体和不同细尾鹩莺种类间的颜色，并研究了它们的地理分布。使用这些信息我们能够发现，居住于开放栖息环境如草原上的雌性物种更可能具有暗淡的色彩。另一方面，居住在封闭栖息环境如森林中的雌性物种倾向于具有更鲜艳和更多彩的羽毛，如同雄性的羽毛一样。
这意味着什么？
我们的研究结果表明，具有隐蔽性（例如暗淡）羽毛的雌性的进化在开放栖息环境中受到欢迎，这可能是因为在这种类型的环境中被捕食风险更高，而暗淡的羽毛更容易伪装。
这些结果改变了我们对雄性和雌性之间羽毛差异的看法。结果告诉我们细尾鹩莺中羽毛的性别差异不仅仅是由性偏好驱动。栖息地和自然选择也可能驱使着雌性羽毛的进化，导致雄性和雌性之间的差异。这意味着雌鸟也可像雄鸟一样漂亮，这取决于它们生活的地方。
