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雌性中国淡眉柳莺倾心于歌声简单的雄性，而这与鸟类更常见选择歌声最复杂雄性的偏好恰恰相反。根据开放获取期刊Avian Research上发表的一项研究，这种对于具有低调歌声的雄性的偏好可能与筑巢行为有关，并受到被捕食威胁的影响。
淡眉柳莺的西北亚种(P.h.mandellii)，生活于中国中部，其遵循社会性单配制，并且双亲共同养育后代。由于这种鸟类在地面筑巢，因此特别容易受到捕食者的威胁，而雌性似乎基于一些有利于最大程度减小被捕食风险的微妙特质，如筑巢行为，来评判潜在的雄性配偶。
研究人员们对总共139份雄鸟鸣叫的录音进行了分析。来自位于中国北京的中国科学院动物学研究所的孙悦华博士称：“一些雌鸟选择体型大、歌声短促且音量快速增大的雄鸟，这些雌鸟常常产蛋更早，并且其幼鸟更易成活。这些更早孵出的雏鸟成长更快，这可能得益于更高的喂食率或更好的食物。这暗示了雌鸟倾向于选择体型较大的雄鸟，例如，具有较长翅膀和尾翼的个体，这种倾向可能是由于这类雄鸟能够赋予幼鸟先天的优势。另外一种可能性是，这些个体有可能占据具有更好食物来源和/或更好筑巢地点的更佳领地。”
孙悦华博士补充说：“大多数柳莺是多才多艺的歌手，它们鸣叫的“歌曲”十分复杂而且曲目众多。但是，淡眉柳莺的歌声极其简单，且只有两种，一种是双音调的哨音，一种是长而低的嗡鸣；而西北亚种只发出嗡鸣声。雄鸟短促的歌声可能还有利于领地防御，使其能够听见竞争者的回应。”
2009年和2010年的四月至七月，在莲花山国家级自然保护区的沙河滩站点，研究人员们记录了繁育期雄鸟的视觉信号和鸣叫特征。他们捕捉了总共55只雄鸟，测量了它们喙、翼、尾以及跗跖骨的长度，以评估这些因素与雌鸟择偶偏好的关系。随后他们每天对鸟巢进行检查，测量新产鸟卵的长度、宽度和重量，并记录雏鸟长羽之前两天的身体测量数据。
鸟类对于配偶的选择影响了复杂鸟鸣的进化。雌鸟普遍钟情于歌声恢弘繁复的雄鸟，利用“歌声”作为指标选择最健康的雄鸟，以此提高后代的存活率。同样，这也导致了精致表型的进化，其中最醒目的雄鸟被认为具有最优质的基因。
