近日，小编邀请到香港大学微生物学系的陈福和教授与刘嘉珮教授写了一篇关于中东呼吸综合征（MERS）的博文。写这份博文的初衷是想让大家能够对MERS有个正确的认识，不要盲目地对MERS感到恐慌。

MERS病毒：新型SARS病毒？

2012年9月，世界卫生组织（WHO）宣布发现了一种新型冠状病毒，该病毒来自于两名急性呼吸道综合征并伴有肾衰竭的患者。这一消息直接让人猜测严重急性呼吸道综合征（SARS）冠状病毒是否再次席卷而来。

此后，大家了解到该新型病毒与SARS病毒存有很大不同，称之为中东呼吸综合征（MERS）冠状病毒。我们研究发现，MERS病毒其实与我们早前在香港蝙蝠体内发现的冠状病毒更为相似。但在亚洲，仍有很多人习惯称MERS病毒为新型SARS病毒，原因在于两种病毒的相似之处。

这两种冠状病毒均能引发严重的呼吸道综合征并伴有系统性症状，如发热、肌肉酸痛以及腹泻。并且，它们很有可能来源于蝙蝠，并通过其它动物（SARS病毒通过果子狸，MERS病毒通过骆驼），进而传染给人类。

但MERS的病死率（>35%）比SARS（~10%）高很多。幸运的是，自发现MERS的三年多以来，MERS病毒并不像SARS病毒那样能进行有效的人际传播。

MERS病毒的人际传播能力

但最近韩国MERS疫情的大爆发引发了人们对MERS病毒不具有持续人际传播能力这一性状可能发生变化的恐慌。仅在三周时间内，160多人被感染，4000多密切接触者被暴露和隔离。更重要的是，出现了“第三代感染者”和“第四代感染者”。

这一现象提示MERS病毒在人群中扩散的可能性可能会上升，这些人可能之前并未接触过任何卫生机构。这种传播模式让人想起了SARS疫情爆发的早期阶段，当时疫情从卫生机构扩散到普通人群中，最终导致其在香港的大社区大爆发。

韩国MERS疫情

MERS疫情在韩国爆发后，韩国政府遭到了如下批评：1）缺乏快速应对能力；2）疫情信息的不透明；3）无法有效控制疫情爆发。例如：源头病人被确诊MERS感染之前，曾到过四家医院播毒。一些密切接触者被隔离之后，仍出境旅行，增加了追踪密切接触者的难度。

然而，与十年前相比，此次MERS疫情爆发后的应对措施已大有进步，国际组织、亚洲以及韩国都已介入。首先，国际间的协作更迅速更好：世卫组织已向韩国派遣了一批具有应对MERS疫情经验的专家团队。韩国以及其他国家地区的卫生组织间的沟通也帮助中国追踪到了首个输入性病例。

其次，借助分子生物学技术，韩国MERS病毒的全基因组序列已被检测出，并被证明该病毒尚未变异。

最后，韩国政府也很快意识到了信息透明的重要性，公布了涉及到的卫生机构以及感染人数。

基于这些防范措施，我们对韩国的MERS疫情持审慎乐观的态度。然而，现在可能是时候该多关注MERS疫情的爆发中心——中东。自首个案例报道以来，动物传染人的MERS案例屡被报道。MERS病毒的这个特性与SARS病毒不同，自中国南部的野生动物市场关闭以及SARS患者被控制以后，SARS就立刻绝迹了。

当然，仍然需要大量的研究去深入了解MERS冠状病毒，并且找到如何阻止MERS疫情发展成另一起“SARS”疫情大爆发或者更坏的局面。

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